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“版權(quán)”在英語中叫做copyright，字面意思就是”復制的權(quán)力”（copy + right）。在歷史上，”版權(quán)”最早確實就是指復制權(quán)。

在印刷術出現(xiàn)之前，并不存在”版權(quán)”這個概念。中世紀的時候，書都是抄寫而成的，所以幾乎不存在盜版動機，因為盜版的成本同生產(chǎn)原書差不多。另一方面，那個時候作者寫書也是沒有報酬的。

十五世紀中期，印刷術發(fā)明，從此出現(xiàn)了盜版現(xiàn)象。為了保護印刷商的利益，使得某些政府希望流通的書籍不至于沒人印刷，意大利的一些王國最早規(guī)定了印刷特許權(quán)制度。王室將某些書的印刷特許權(quán)授予某些出版商，在某個期限內(nèi)（一般不超過14年），他人不得印刷該書。

這說明了三點：

（1）版權(quán)本質(zhì)上就是復制權(quán)；

（2）版權(quán)制度的起源是為了保護印刷商的利益；

（3）最早的版權(quán)保護期僅為14年。

十六世紀，印刷術傳到了英國，于是英國也出現(xiàn)了類似由王室授予的”印刷壟斷”制度（monopolies）。

1662年，英國通過了《授權(quán)法》（the Licensing Act），規(guī)定印刷書籍必需有許可證，同時必須將一部印刷好的副本存放在倫敦出版業(yè)公會（the Stationers Company）。這部法律實際上只是將早已存在的做法，明文規(guī)定而已。

1710年，英國通過《安妮法》（Statute of Anne），將版權(quán)的保護范圍從印刷商擴展到了作者，禁止印刷商不經(jīng)作者同意擅自印刷和出版書籍。同時，該法規(guī)定版權(quán)的有效保護期為28年，此后該書就進入公共領域（public domain）。

一般認為，《安妮法》是歷史上第一部版權(quán)法，它有三個特點：

（1）早先的”印刷特許權(quán)”制度只是將版權(quán)授予印刷商，因此版權(quán)成了印刷行會成員的私有權(quán)利，而《安妮法》規(guī)定任何人都可以擁有版權(quán)，因此使得版權(quán)成了一種公有權(quán)利。

（2）《安妮法》規(guī)定版權(quán)源于作者，印刷商只有得到作者讓渡的權(quán)利才能獲得版權(quán)。

（3）《安妮法》明確規(guī)定了版權(quán)的期限。在該法頒布時，已經(jīng)出版的書籍擁有版權(quán)年限為21年；那些尚未出版的書籍，版權(quán)保護年限為首次出版后的14年，但是作者可以申請繼續(xù)延長14年。但是印刷商爭辯，版權(quán)在首次出版時已經(jīng)由作者讓渡給了印刷商，因此印刷商也可以申請延長版權(quán)。